Le système d'alerte AMBER a vu le jour en 1996 lorsque les radiodiffuseurs de Dallas-Fort Worth se sont associés à la police locale pour mettre au point un système d'alerte précoce destiné à aider à retrouver les enfants enlevés.

AMBER est l'acronyme de America's Missing : Broadcast Emergency Response et a été créé en hommage à Amber Hagerman, 9 ans, qui a été enlevée alors qu'elle faisait du vélo à Arlington, au Texas, puis sauvagement assassinée. 

Inspiré du programme texan, le plan d'alerte AMBER de l'État de New York est un partenariat volontaire entre les forces de l'ordre, les radiodiffuseurs et d'autres acteurs pour impliquer immédiatement le public, en particulier les automobilistes, dans la recherche d'un enfant enlevé.